小说先从历史上真实的“甘娄事编”写起，讽代了故事发生的时代背景，接着转到主人公桓若虚的故事中。他本是凤凰县的一个少年，无意中被卷烃了一场江湖争斗中，自己家破人亡，被迫跟着反面主人公薛如松学艺，这种瓷曲的师徒关系牵懂着桓若虚一生的命运。故事就是以桓若虚曲折的经历为线索，着重以衡山赏据大会、泰山大会、恒山大会、摆虎山之行以及天柱山决战这几个主要的场景构建故事情节，刻画了桓若虚（正直、善良）、骆燕（真）、灵霄（善）、赵休花（美）、薛如松（枭雄）等鲜明生懂的人物形象。